— Tu n’aurais pas vu mes clés ?

— Sur le piano.

— Tu n’aurais pas vu le piano ?

— … Tu sais que ça devient maladif, à ce stade, cette tendance à paumer littéralement tout ce qui te passe entre les mains ?

— Sans nier le problème, permets-moi de le relativiser.

— Ah.

— Prends la Caroline du Nord.

— J’aimerais bien, mais l’armée américaine risque de ne pas apprécier.

— Prends-là comme référentiel, je veux dire. Nous sommes en août 1590 ; un type débarque sur une des îles de la côte avant de réaliser que les cent vingt personnes qu’il avait laissées-là ont disparu.

— Le mec a perdu toute une colonie ?

— Voilà.

— Il a regardé sur le piano ?

— Gros malin. Le monsieur en question, c’est John White.

— Inconnu au bataillon.

— Et pourtant, le garçon a déjà sa petite carrière : peintre, cartographe et surtout gouverneur d’une colonie anglaise fondée quelques années plus tôt sur l’île de Roanoke.

— Ah mais oui… La Colonie Disparue ! Mais qu’est-ce qu’ils foutent là, pour commencer ?

— C’est vrai que ça mérite une petite marche arrière et un poil de contexte. Retour donc en 1584 : cette année-là, le très riche et très en cour sir Walter Raleigh parvient à comprendre Sa Majesté Elisabeth 1^ère qu’il est absolument indispensable d’installer une nouvelle colonie en Amérique du Nord — sa colonie. Au printemps 1584, ce cher Raleigh reçoit les lettres patentes qui l’autorisent à « découvrir, chercher, trouver et voir des terres, pays et territoires lointains, païens et barbares, n’étant pas en possession d’un prince chrétien ».

— Et à les exploiter.

— Évidemment, mais pas que. L’objectif annexe de la mission, c’est aussi de placer un gros caillou pointu dans les godasses espagnoles.

— Ah bon ?

— Oui. L’enjeu colonial est une chose, mais la reine compte aussi profiter de l’occasion pour contester la mainmise espagnole sur le Nouveau Continent. Le meilleur moyen, c’est encore de disposer d’une base pour des raids sur les flottes espagnoles.

— Une tête de pont.

— En gros. En avril 1584, deux navires commandés par Philip Amadas et Arthur Barlowe partent en expédition de reconnaissance et finissent par atteindre le 4 juillet le chapelet d’îles qui longe les côtes de l’actuelle Caroline du Nord, les Outer Banks. Les capitaines ne poussent pas plus loin à ce stade et font demi-tour en ramenant avec eux deux Amérindiens — Manteo et Wanchese, rapidement présentés à la cour d’Angleterre. Mais ils laissent un petit détachement d’une centaine d’hommes derrière eux.

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