Dans l’album Panini des « héros » de l’Ouest américain, Kit Carson a perdu de son lustre, relégué en seconde division par des personnages que le cinéma et la pop culture lui ont préférés : Jesse James, Calamity Jane, Wyatt Earp ou Wild Bill Hicock. Il fut pourtant l’une, sinon la première légende vivante de l’histoire américaine. Et comme toujours quand on se penche sur la mythologie américaine, il y a quelques squelettes dans le placard, ou disons quelques tombes du côté du Nouveau-Mexique ou de la Sierra Nevada.
Le 24 octobre 1849, sale journée pour James White, un marchand du Missouri. L’homme a eu l’excellente idée de prendre un peu d’avance sur l’un des nombreux convois de chariots Conestoga qui empruntent la piste de Santa Fe cet automne-là. Avec sa grande bâche de lin blanc, le schooner isolé se repère comme le nez au milieu de la figure et ça ne rate pas : James White, sa femme et son bébé sont rapidement ciblés par des Jicarillas, l’un des nombreux peuples de la nation apache.
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